Ein Mann mit einer Schlange auf den Stufen am Ganges in Varanasi. Um diese Stadt, Ann-Sophie nennt sie "tödlich magisch", geht es in ihrem Bericht. Foto: Schneck/Repro: Pilz
Von Ann-Sophie Schneck
Edingen-Neckarhausen/Coimbatore. Die Gassen Varanasis sind schmal und verwinkelt, dennoch bahnen sich Mopeds ihren Weg zwischen den Menschen hindurch, die im Entenmarsch hintereinander herlaufen. Schaut man nach oben, erblickt man ein kleines Stück Himmel zwischen mehreren Stromleitungskabeln. Doch nach oben zu schauen ist hier nicht sehr ratsam, liegen doch alle paar Meter Tretminen aus Kuhdung oder auch die Kuh selbst.
Varanasi ist eine der ältesten Städte Indiens. Sie geht bis auf das 11. Jahrhundert vor Christus zurück und hat für gläubige Hindus einen besonderen Wert. Wer in dieser Stadt stirbt und verbrannt wird, entgeht dem ewigen Kreislauf der Wiedergeburt. Findet man seinen Weg durch die engen Gassen bis hin zu den Treppen, die an den Fluss Ganges führen, erreicht man den Platz der Verbrennungen.
Es geht geschäftig zu, Leute laufen umher, viele stehen auf den Terrassen und sehen hinunter auf das Geschehen. Was passiert? Es werden Menschen verbrannt. Tote. Von einer Frau sieht man das Gesicht. Ihr graues Haar ist zusammengebunden, ihr Gesicht fahl und faltig, sie muss alt gewesen sein. Auf ihrem Bauch stapeln sich Holzscheite, die ihren Körper bis zu den Füßen bedecken. Sie steht in Flammen.
Ein Inder stellt sich zu mir und fängt an, mit mir zu reden. Er erklärt mir, dass keiner weint, weil sonst die Seele der Toten nicht vollständig befreit wird. "Smile", lächle, sagt er. "Schau": Er deutet auf eine Gruppe Menschen am Fuß des Ganges, "das sind die Angehörigen. Sie tragen Weiß. Wenn eine verheiratete Frau verbrannt wird, rasiert sich der Mann die Haare ab und opfert sie. Wird ein verheirateter Mann verbrannt, macht das der Sohn. Sind die Toten nicht verheiratet, ist es meistens ein Bruder, also immer die Männer. Die Frauen behalten ihre Haare, dürfen aber ihre Finger- und Fußnägel nicht schneiden. Wenn Schwangere oder Kinder sterben, werden diese im Ganges versenkt und nicht verbrannt."
Ein Boot kommt an, heraus laden sie mit Blumen geschmückte Tragen. "Ah, da kommen Neue an", meint der Mann neben mir. Er erklärt mir, dass, nachdem der Mensch verbrannt wurde, die übrig gebliebenen Knochen in den Fluss geworfen werden. Die Familie läuft nebenher und badet ein paar Stellen weiter, sie reinigt sich. Danach geht sie nach Hause und trauert zehn Tage lang. Währenddessen darf niemand etwas arbeiten, und die Frau darf nicht kochen.
"Am Tag verbrennen wir hier 200, 250 bis 300 Tote." Ich bin perplex und frage, ob die Zahl für ganz Varanasi bestimmt ist. Er verneint, nur für diesen einen Verbrennungsplatz. Der Mann erklärt mir, dass die Toten auf Mangoholz gebettet werden und die Angehörigen Sandelholzpulver darüber streuen. Angezündet wird es mit dem "Eternal Fire". "Das ist das Feuer der Ewigkeit, das Feuer Shivas, Gott der Zerstörung. Es brennt seit 3000 Jahren. Es gibt eine Legende, dass einst Shiva und seine Frau im Ganges gebadet haben. Dabei verlor Shiva einen Ring und seine Frau ihren Ohrring, worauf Shiva zurückging und ihn suchte, jedoch nicht fand. Er wurde sehr wütend und entzündete das Feuer.
Weiter oben auf den Terrassen, neben Verkaufsständen für das Feuerholz, glimmt in einer kleinen Nische das Feuer Shivas. Es sieht unscheinbar aus, doch es ist die Quelle eines jeden Feuers der Toten und erlischt - dem Glauben nach - niemals.
In den Straßen von Varanasi wimmelt es von Hindu-Mönchen, sogenannte Sadhus. Sie tragen Rot oder Orange, die Stirn bemalt mit verschiedenen Pulvern und sind oft unterwegs mit einem Stock. Es ist eine Pilgerstadt, eine Stadt des Glaubens und so faszinierend, weil sie nicht touristisch ist. Abends findet eine Zeremonie zur Ehrung des Ganges statt. Der Fluss wird mit Tänzen und Feuer gefeiert, manche entsenden kleine Lichter und Blumen auf sein Wasser; andere baden und reinigen sich von ihren Sünden.
Auch ich entsende eine kleine Flamme. Langsam schaukelt sie hinaus, und an meiner Hand spüre ich ein paar Tropfen des Ganges. Hier sagt man, er habe heilende Kräfte. Ich schaue auf die kleinen Lichter und Blütenblätter, und irgendwie fühlt es sich für mich nicht wie gewöhnliches Wasser auf meiner Hand an.
