Helmut Merkel ist in Nordostindien auf dem Brahmaputra, einem der größten Flüsse der Welt einige Tage unterwegs, um Schulen der Salesianer Don Boscos zu besuchen.Um zu helfen, ist ihm keine Reise zu weit, zu anstrengend oder zu gefährlich. Foto: privat
Von Stephanie Kuntermann
Dossenheim. Ein Mann im weißen Gewand, das Gesicht umrahmt von einem langen Bart, kam auf ihn zu, und da war er sicher: "Ich habe gerade Bin Laden die Hand geschüttelt." Doch Hans Breier irrte, wie sein damaliger Reisegefährte Helmut Merkel heute weiß: "In dem pakistanischen Dorf sahen alle Männer aus wie Bin Laden. Aber sie waren viel freundlicher als er." Für den Verein Hilfe zur Selbsthilfe (HzS) unternahm der Dossenheimer vor sechs Jahren mit dem mittlerweile verstorbenen Breier diese Reise in ein pakistanisches Erdbebengebiet - in eine Taliban-Hochburg, "die Höhle des Löwen". Er steckt voller Geschichten und Anekdoten, berichtet im RNZ-Gespräch von Freunden überall auf der Welt, von geschmuggelten Medikamenten, aber auch von Not, Gewalt und Elend und dem ständigen Kampf dagegen.
Morgen feiert Helmut Merkel seinen 80. Geburtstag, und noch immer legt er jedes Jahr Tausende Kilometer zurück, um zu den entlegensten Orten der Welt zu fahren. Jetzt heißt sein Ziel zumeist Cebu: "Dreimal im Jahr fahren wir auf die Philippinen", sagt er. Mit seiner Frau Inday besucht er Freunde, Familie - und die Krankenstation HzS-"Charity Clinic", die mit Spendengeldern und der Unterstützung des dortigen Erzbischofs, Ricardo Kardinal Vidal, aufgebaut wurde.
Der Weg zu diesem bewegten Leben war lang; geboren und aufgewachsen ist der "Ur-Dossenheimer" in dem Haus am Rathausplatz, wo er bis heute wohnt. Nach der Volksschule machte er eine Gärtnerlehre und arbeitete im Botanischen Garten. Ein Freund machte ihn neugierig auf den Polizeiberuf, und so hängte Merkel bald die Hacke an den Nagel und unterzog sich der damals noch militärisch-brutalen Ausbildung, machte Fortbildungen und holte das Abi nach. Seine Arbeit sah er stets als Dienst und nicht als Beamtenstelle: "Ich wollte bei den Menschen sein, helfen, und nicht am Schreibtisch hocken." - Später wurde er erst Stellvertreter, dann Leiter des Polizeireviers Weinheim. Manchmal war die Arbeit hart und eine gewisse persönliche Distanz nötig: "Als junger Streifenpolizist habe ich viel Schlimmes gesehen und immer daran denken müssen. Da konnte ich oft nichts mehr essen." Gespräche mit Kollegen halfen, und auch die Familie: Er hatte jung geheiratet, zwei Söhne wurden geboren. Doch seine Frau wurde krank und starb.
Den beiden Großmüttern seiner Kinder war es zu verdanken, dass es irgendwie weiterging mit der jungen Familie. Das Jahr 1979 brachte eine neue, unerwartete Aufgabe: Der damalige Bürgermeister Peter Denger kam auf Helmut Merkel zu mit der Idee, einen Verein zu gründen, der die Ausbildung junger Menschen in der Dritten Welt unterstützt. Denger habe gestört, sagt Merkel, dass sich viele Leute eher um ihre Haustiere kümmerten als um das Schicksal von Menschen, die nur zwei Flugstunden entfernt lebten. Bei der Gründungsversammlung wurde er zum Vorsitzenden gewählt - ein Amt, das er bis heute inne hat.
Sein erstes Projekt führte ihn nach Bangkok, wo der Verein an einer Schule für 450 Kinder 15.000 Euro in eine neue Küche investierte, später ging es nach Tansania. Wertvoll war der Hinweis eines pensionierter Schulleiters, dass sich mit Salesianern am besten vor Ort zusammenarbeiten ließ; deren Motto "Bilden und Ausbilden" passte ins Konzept der Dossenheimer.
1980 lernte Merkel auf den Philippinen seine zweite Frau kennen. Das Paar heiratete, bekam eine Tochter. Mittlerweile hat der Jubilar vier Enkelkinder. Morgen kommen Freunde und Verwandte zum Gratulieren, im Sommer will Merkel ein großes Fest im Ferienhaus im Odenwald feiern. Bis dahin gibt es noch viel zu tun: Er arbeitet an einer Autobiografie und einem Film über die Klinik in Cebu.
Doch das Allerwichtigste ist für ihn, Zeit mit seinen Enkeln zu verbringen. Zwar geht es kurz nach seinem Geburtstag wieder auf die Philippinen, aber: "Ich bleibe nie länger als sechs Wochen. Sonst vermisse ich meine Familie."
Info: Der Verein bittet anlässlich des Geburtstages um eine Spende zur Unterstützung der Krankenstation in Cebu City/Philippinen. Die Bankverbindung dafür lautet: Heidelberger Volksbank, IBAN DE23.6729.0000.0085 4300 09.
