Von Wolf H. Goldschmitt
Mannheim. Allein der Name, den der Volksmund jenem schummrigen Gewölbegang verliehen hat, hätte den Stadtvätern eigentlich zu denken geben müssen: "Borelly-Grotte" - benannt nach dem damaligen Stadtoberbaudirektor. Denn in der antiken Sagenwelt haben in Grotten oft gefährliche Wesen gehaust. Auch am Hauptbahnhof Mannheim bestätigte sich der Spruch: nomen est omen. Als Kaiserring-Passage vor 54 Jahren mit noblen Läden gestartet, wandelte sich die Fußgängerunterführung der wichtigsten Straße Richtung Hauptbahnhof bis heute zu einer No-Go-Zone.
Die Rolltreppen und Fahrstühle sind seit Jahrzehnten defekt, die Zahl der Polizeieinsätze "unter Tage" schnellte bedenklich in die Höhe. Jetzt scheinen die Tage des ungeliebten, Millionen Euro teuren Bauwerks endgültig gezählt. Die ominösen Nachtlokale in der Passage sind bereits geschlossen. Die einzige unterirdische Geschäftszeile in Mannheim wird bis zum September dicht gemacht, Kostenpunkt rund 300 000 Euro. Ein Stück Stadtgeschichte endet und niemand weint eine Träne.
Der Einzelhandel hat längst das Feld geräumt. Auch die Zeit der Kneipen mit zweifelhaftem Ruf ist vorüber. Es war ein schier unendliches Drama eines langsamen Verfalls, den die Kommune mehrfach mit neuen, attraktiveren Verträgen zu stoppen versuchte. Ohne Erfolg.
Zwar wurden die Betriebsauflagen für Pächter gelockert, doch mit diesem Zugeständnis leistete die zuständige Baubehörde einer "Subkultur" mit dunklen Bars und zwielichtigen Gestalten Vorschub. Das Ende vom Lied: eine rapide wachsende Kriminalitätsrate. Im Vergleich zu 2010 (264) hat sich die Zahl der registrierten Straftaten bis 2014 (728) fast verdreifacht - mehr als 300 davon sind Drogendelikte. Zudem wurden von der Polizei 33 Fälle von Gewaltkriminalität und 102 Fälle der Straßenkriminalität registriert.
Selbst Vergewaltigungen sind protokolliert. Polizisten mit Hunden und Helmen mussten bei Nacht immer öfter anrücken, um für Ordnung und Sicherheit zu sorgen. Schon vor 40 Jahren registrierte man zunehmend nächtliche Zerstörungen, ab 1977 gab es daraufhin die ersten "Wiederbelebungsversuche".
Als 1980 der letzte Laden schließen musste, wurden diese Reanimationsversuche vorläufig eingestellt, aber nur, um sie vier Jahre danach mit einem Wettbewerb zur Neugestaltung erneut aufzunehmen. Neun Vorschläge gab es damals, keiner wurde - aus Kostengründen, wie es hieß - realisiert. Zwischendurch tauchten immer mal wieder neue Ideen auf, etwa der Ausbau der Unterführung als Proberaum für Musik- und Theatergruppen.
Schon der damalige CDU-Fraktionschef Roland Hartung charakterisierte die Passage als eine "Fehlkonstruktion", deren Fehler im System selbst bestehe. 1990 beschloss der Stadtrat, die "Grotte" im Zuge der Neugestaltung des Bahnhofsvorplatzes umzubauen. Auch dieser Versuch auf Kosten des Steuerzahlers ein ungeliebtes Objekt zu retten, scheiterte auf der ganzen Linie. Am Ende heißt es: außer Spesen nichts gewesen. Alles in allem wurden über die Jahre über acht Millionen Euro in den Sand gesetzt.
Lange hatten sich die Rathausführungen vor einer Lösung geduckt, denn mit der Schließung allein ist es nicht getan. Nun muss eine weitere Fußgängerampel an einer der meist befahrenen Verkehrsachsen Mannheims installiert werden, zweifelsohne eine technische Herausforderung.
Jetzt hat die private Verwaltungs- und Vermietungsgesellschaft der Passage ihre ungeliebte Immobilie an die Stadt zurückgegeben. Für 150 000 Euro verzichtet sie auf eine Verlängerung des Pachtvertrags und ebnet den Weg zur Beseitigung eines städtebaulichen Makels.
