Fehlschläge, Striegelhäuser und Kehrräder?! Ist das kein normaler See?!" Ein wenig ratlos blicken die Wanderer übers Wasser. Der Wind streichelt das Schilf und ein Graureiher lauert am Ufer. Das "Oberharzer Wasserregal" entpuppt sich erst auf den zweiten Blick als Industriedenkmal. Jahrhundertelang versorgte das ausgefeilte Kaskaden-System den Erzbergbau im Oberharz mit Wasser. Die noch erhaltenen Teiche und Gräben sind zu Natur- und Kulturschönheiten herangereift und gehören seit drei Jahren zum Unesco-Weltkulturerbe. Sie lassen sich gut per Pedes erkunden. Jenseits der Wanderwege locken das Oberharzer Bergwerksmuseum, eine Auszeit in Deutschlands größter Holzkirche und ein Abstecher in die Wiege der Wasserbau-Kunst.
Justus Teicke von den Harzwasserwerken betreut die zwischen 1563 und 1866 entstanden Wasserbauwerke. Sie umfassten einst 143 Teiche, 500 Kilometer Gräben und 30 Kilometer unterirdische Wasserläufe. Die Jahrhunderte überdauert haben Dutzende Teiche und Grabenkilometer. "Der bauliche Zustand hat sich in den letzten 20 Jahren wahnsinnig verbessert", sagt Teicke.
Hinter dem Namen "Regal" verbirgt sich eine alte Bezeichnung für "Königsrecht". Das Wasserregal war die "Lebensader des Oberharzer Bergbaus". Der Aufwand lohnte sich, 70 Prozent des Silbers im Königreich Hannover stammte aus dem Oberharzer Bergbau. Es hieß: "Das Land die Früchte bringt, der Harz die Taler bringt." Doch je tiefer die Stollen, desto mehr kämpften die Bergleute mit dem Wasser. Unter dem Motto "Wasser mit Wasser heben" wurde das störende Nass aus den Gruben befördert.
Die künstliche Wasserlandschaft wird von Dämmen und Trockenmauern zusammengehalten. "Viele Teiche wurden von Bergleuten errichtet, die unter Tage gerade nicht arbeiten konnten", erklärt Teicke. "Die Dämme setzen sich heute noch, zwei bis drei Millimeter pro Jahr." Neben Sand bewegten die meist aus Sachsen und Böhmen abgeworbenen Bergleute jede Menge Steine: sie verarbeiteten die für die Region typische Grauwacke zu Becken und Mauern.
Heute treiben die 65 erhaltenen Teiche keine Wasserräder mehr an. Sie liefern Trinkwasser, dienen dem Hochwasserschutz, sind Refugium für die Tier- und Pflanzenwelt, Badestellen oder an Angelvereine verpachtet. Urlauber können die Rute dank Gastangelkarte auswerfen. Rund 20 "Wasser-Wander-Wege" zeigen die ganze Vielfalt des Regals, vor allem rund um die Bergstadt Clausthal-Zellerfeld. Die Länge der Touren liegt zwischen zwei und neun Kilometern. Auch für Radler schlängeln sich einige Wege durch die Kulturlandschaft. Für Wanderer wie Pedalritter gleichermaßen lohnenswert ist beispielsweise die Umgebung des Luftkurorts Buntenbock.
Ein blaues Wasserrad weist den Regal-Wanderern den Weg, der mit anschaulichen Infotafeln gespickt ist. Mal geht es über schmale Brücken und grasbewachsene Dämme, mal durch blühende Bergwiesen oder dunkle Wälder. Wer genau hinschaut, kann an manchen Gräben noch die über Jahrhunderte ausgetretenen Eselspfade erahnen. Zuweilen liegen "Schlackehalden" am Wegesrand, die Reste mittelalterlicher Erz-Verhüttungsplätze. Die Halden sind bis heute kahl oder nur spärlich von "Zeigerpflanzen" bewachsen. Wenige Arten kommen mit dem hohen Schwermetallgehalt der Halden zurecht, darunter sind Raritäten wie das Kupferblümchen oder die Schaumkresse.
Die Teiche wurden mit "Striegelhäusern" reguliert. "Die Striegelzapfen konnten die Dammwärter wie Badewannenstöpsel hochziehen oder absenken", weiß Justus Teicke. Die Wasservorräte waren enorm, allein der Bärenbrucher Teich fasst 180 000 Kubikmeter. Die Funktionsweise des Regalsystems verdeutlicht eine Ausstellung auf dem Betriebshof der Harzwasserwerke in Clausthal-Zellerfeld. Die Schau ist in der ehemaligen Kaue des Kaiser-Wilhelm-Schachts untergebracht.
Kaum zwei Kilometer vom Betriebshof entfernt liegt das Oberharzer Bergwerksmuseum. Hier tauchen die Besucher in die Grubenwelt des 16. bis 19. Jahrhunderts ein. Das Spektrum des ältesten deutschen Technikmuseums reicht vom Schaubergwerk über die Münzprägung bis hin zu den Lebens- und Arbeitsbedingungen der Bergleute. Die Exponate wurden aus diversen aufgegebenen Gruben zusammengetragen.
Die Besucher lernen, dass aus einer Tonne Roherz lediglich 200 bis 500 Gramm Silber gewonnen wurden. 500 Gramm Silber wiederum reichten für 20 Taler. Und dass die Bergleute seit dem 17. Jahrhundert dicke Filzmützen trugen, die sie vor Nässe und Stößen schützten. Auch der Wandel der "Fahrkünste" wird demonstriert. Oft dauerte das Einfahren der Bergleute Stunden. Sicherer wurde die Grubenfahrt dank des Drahtseils, das in der Bergstadt erfunden wurde.
Zum Museum gehören über die Stadt verstreute Außenstellen wie die Gruben Caroline und Dorothea, die bereits im 18. und 19. Jahrhundert Besuchermagneten waren. Unter den 20 000 Neugierigen waren James Watt, Gottfried Wilhelm Leibniz und Michail Lomonossow. Die unterirdische Gummistiefel- und Grubenlampen-Tour dauert gut zwei Stunden. Wer nicht zimperlich ist und notfalls kriechen mag, kann in der Grube Rosenhof eine Abenteuertour buchen.
Augenweiden aus den Tiefen der Erde vereint das Geomuseum der Technischen Universität. Die Sammlung umfasst 120 000 Mineralien, Gesteine und Fossilien. Nach so viel Gesteinskunde bietet sich eine himmlische Auszeit in der Marktkirche Heiliger Geist an. Die größte Holzkirche Deutschlands wurde 1642 geweiht und hat gut 2000 Plätze.
Als "Väter" der Oberharzer Wasserbaukunst gelten übrigens die sehr geschäftstüchtigen Zisterzienser aus Walkenried. In ihrem 45 Kilometer südöstlich von Clausthal-Zellerfeld gelegenen Kloster Walkenried tüftelten die Mönche im Mittelalter an ausgeklügelten Teich- und Grabensystemen. Die Ordensbrüder stiegen in den Bergbau und in die Erzverhüttung ein und scheffelten so etliche Taler.
Obwohl der Höhenflug nicht mal bis zur Reformation währte, zeugen die Reste der gotischen Klosteranlage von der einstigen Macht des Ordens. Ein Hingucker ist der Doppelkreuzgang. Das Museum teilt sich den Welterbetitel mit dem Oberharzer Wasserregal.
