Von Rudolf Schiffmann
Barcelona. Mit großem Selbstbewusstsein und einer klaren Ansage verließ Jannik Kohlbacher die Katakomben des legendären Palau Blaugrana. Nach der 25:30 (12:20)-Niederlage seiner Rhein-Neckar Löwen im abschließenden Champions-League-Vorrundenspiel beim FC Barcelona am Samstag überraschte das zumindest ein wenig. "Wir sind jeder Aufgabe gewachsen", sagte der Kreisläufer mit Blick auf das Achtelfinale, in dem es der Handball-Bundesligist nun mit Vorjahresfinalist HBC Nantes zu tun bekommt.
Dem schwierigen Gegner hätten die Nordbadener mit einem Punktgewinn in Katalonien sogar noch aus dem Weg gehen können, da Vive Kielce im Kampf um Rang vier gegen Telekom Veszprém verlor. Aber nach einem lange Zeit ernüchterenden Auftritt in Barcelona sind die Löwen nun Fünfter und haben in der ersten K.o.-Runde noch dazu den Nachteil, das Rückspiel in Frankreich austragen zu müssen. Klar ist: Ins Duell mit Nantes geht der deutsche Pokalsieger nicht als Favorit.
"Schon der Einzug ins Viertelfinale wird schwierig. Wir treffen auf einen richtig starken Gegner", sagte Kapitän Andy Schmid. Und der Sportliche Leiter Oliver Roggisch, der den in Barcelona wegen einer Knie-Operation fehlenden Trainer Nikolaj Jacobsen als Coach vertrat, meinte: "Wir brauchen zwei Topspiele, wenn wir eine Runde weiterkommen wollen. Ich traue unserer Mannschaft aber zu, dass sie sich bis zum Achtelfinale steigert."
Eine deutliche Verbesserung und mehr Konstanz wird auch notwendig sein, wenn die Nordbadener gegen den Vorjahresfinalisten mit dem künftigen Löwen-Rückraumspieler Romain Lagarde bestehen wollen. Zu wechselhaft sind die Leistungen in dieser Saison, weshalb zumindest Zweifel erlaubt sind, ob es der zweifache deutsche Meister momentan tatsächlich mit jedem Gegner aufnehmen kann.
Trainer Jacobsen hatte zuletzt schon darauf hingewiesen, dass sein Team in der aktuellen Verfassung nicht zu Europas Topmannschaften gehöre. Der fünfte Platz in der Champions-League-Vorrunde bestätigt diese These. Weil die realistische Chance auf Rang zwei in der Tabelle mit nur noch einem Sieg in der Königsklasse nach der WM-Pause vergeben wurde, müssen die Löwen auf dem Weg ins angestrebte Final Four nun definitiv zwei schwere Brocken aus dem Weg räumen.
Sollten sie gegen Nantes bestehen, müssten sie erneut gegen Barcelona ran. Die Katalanen sind als Gruppensieger bereits fürs Viertelfinale gesetzt. Doch wie realistisch ist eine Rückkehr ans Mittelmeer? "Meiner Meinung nach ist die Wahrscheinlichkeit sehr groß", sagte da einer, der zuvor schon den Optimisten mimte: Jannik Kohlbacher.
