Barocke Pracht aus den Werkstätten von Paul Egell prägt den Altarraum von St. Pankratius. Fotos: Deutsch
Von Diana Deutsch
Es gab eine Zeit, da überstrahlte die Kurpfalz alles. Das riesige Barockschloss in Mannheim glänzte, übervoll von Kostbarkeiten. Die Hofkapelle spielte so exzellent, dass nicht einmal Mozart Aufnahme fand. Und die Sternwarte galt als Epizentrum der Naturwissenschaft. Doch wenn der Schnee glitzerte oder die Sonne lachte, hielt es den Hofstaat nicht in Mannheim. Es zog ihn nach Schwetzingen, wo eine der schönsten Parklandschaften Europas der illustren Gesellschaft harrte. Weil das Bauerndorf sonst eher wenig bot, spendierte der Regent ihm die schöne Barockkirche. St. Pankratius funkelt wie das Himmelreich. Willkommen am Zweitwohnsitz der Kurfürsten.
Das 18. Jahrhundert. Eine Welt im Umbruch. Noch fährt man Kutsche und benutzt Puder statt Seife, doch die Aufklärung steht schon vor der Tür. Bald würde man Mensch und Natur akribisch vermessen, würden Maschinen den Takt des Lebens vorgeben. Doch noch hatte man Zeit. Für Scharaden und Spiele, Allegorien und Jagden. Der Schwetzinger Schlosspark lieferte dafür die perfekte Kulisse. Und St. Pankratius, direkt gegenüber, den perfekte Rahmen für barocke Gottesdienste in ländlicher Manier.
Kurfürst Carl Philipp beauftragte 1736 seinen Hofbaumeister Sigismund Zeller mit der Planung der neuen Schwetzinger Kirche. Weil Carl Phi-lipp stets knapp bei Kasse war, befahl er, den gotische Turm zu integrieren. Was ein Fehler war. Ein paar Jahre später hatte sich der Turm so bedrohlich geneigt, dass die Kirche einzustürzen drohte. Der neue Hofbaumeister Franz Wilhelm Rabaliatti ließ den Turm abreißen und einen freistehenden Campanile errichten. Er geriet bildhübsch, mit zweifacher Zwiebel und eingeschobener Laterne. Neun Glocken hängen im Zwiebelturm, darunter eine Marienglocke aus dem Jahr 1484.
1739 war St. Pankratius fertig. Das Patrozinium hatte man von den beiden Vorgängerkirchen an diesem Platz übernommen. Schwetzingen, weil klimatisch sehr begünstigt, war eine der frühesten christlichen Kultstätten. Schon im 7. Jahrhundert haben englische Mönche hier eine Kapelle gebaut. In einem Merowingergrab fand hat man einen Kreuzanhänger. Die gotische St. Pankratius-kirche von 1350 hatte der Dreißigjährige Krieg auf dem Gewissen. Jetzt also Barock.
Hofbaumeister Zeller hatte eine Hallenkirche mit großem Chor und Fürstenlogen links und rechts des Altars entworfen. Über den Hochaltar, die beiden Seitenaltäre und die Kanzel ergossen die Künstler aus den Werkstätten Paul Egells die ganze Überfülle des Barock. Vergoldete Kapitelle und Muschelwerk, Putten und Engel, Medaillons und Heiligenfiguren. Unser schnödes Diesseits interessiert eine barocke Kirche nicht. Sie will den Menschen einen Vorgeschmack aufs Paradies geben.
Hofbaumeister Franz Wilhelm Rabaliatti ließ den Zwiebelturm errichten, Nachfolger Nicolas de Pigage gab der Kirche eine klassizistische Fassade.Doch die Mannheimer Künstler hatten die Rechnung ohne die 230 Schwetzinger Bauern gemacht. 1760 war das Dach undicht. Zwei Jahre später regnete es ungehindert ins Kirchenschiff. 1763 erneut Einsturzgefahr. Als Hofbaumeister Nicolas de Pigage die Sache unter die Lupe nahm, glaubte er seinen Augen nicht zu trauen. Die Bauern hatten einen Großteil der Ziegel herausgenommen, um auf dem Dachboden ihren Tabak zu trocknen.
Dem Hofbaumeister kam die Reparatur nicht ungelegen. Er nutzte die Gelegenheit, um die Kirche zu vergrößern und auf den letzten Stand der Mode zu bringen. Barock nämlich war mittlerweile out, man baute nun klassizistisch. Weshalb die barocke St. Pankratiuskirche heute eine Fassade mit Pilastern, ionischen Kapitellen und Dreiecksgiebel trägt, bekrönt von einer hübschen klassizistischen Muttergottes.
