Walkman von Sony in einem Museum. Foto: dpa
Von Christof Bock
Berlin. Manche Erfindungen sind so erfolgreich, dass sie es als Markenname bis ins Wörterbuch schaffen. Der Fön, die Aspirin und das Tempo zum Beispiel. Doch wohl keine Erfindung hat sich so tief in den Wortschatz der Postmoderne gebrannt wie der Walkman.
Der kleine Kasten, der heute vor genau 40 Jahren international eingeführt wurde, war schon nach kürzester Zeit ein Must-have für jeden Jugendlichen. Millionen junger Menschen in der westlichen Welt kapselten sich plötzlich ab. Dazu reichten zwei schaumstoffbezogene Kopfhörer am Bügel. Später steckte man sie als Stöpsel ins Ohr.
Kennst Du noch den Walkman? Eine Umfrage zum 40. Jubiläum.
Kamera: Reinhard Lask / Interview und Produktion: Vanessa Dietz
"Das war schon ein Paukenschlag, wenn man so will", sagt Roland Stehle vom Branchenverband gfu. "Das war der Startschuss zur mobilen Mediennutzung, egal was ich gerade gemacht habe." Mit dem Walkman sei "eine komplett neue Gerätegattung" aufgekommen. Für CD-Spieler, MP3-Player und schließlich auch Smartphone sei er der "Ur-Ahn".
Sony-Chef Norio Ohga gilt als einer der Väter des Kultgegenstands. Firmenmitgründer Masaru Ibuka hat bei ihm einen Kassettenspieler in Auftrag gegeben, den man auf Reisen mitnehmen kann. Das Ur-Modell TPS-L2 ist nur eine abgespeckte und verfeinerte Weiterentwicklung eines Diktiergeräts für Journalisten.
Der Deutsche Andreas Pavel hat bereits 1977 ein dem Walkman verblüffend ähnliches Gerät entwickelt. Doch Sony startet genau im richtigen Moment durch und landet im Jahrzehnt von Aerobic und Videospielen einen Knaller.
Eigentlich soll das Gerät "Sound-About" heißen, erst auf dem US-Markt erhält es den Namen "Walkman". Das ist der Beginn einer Erfolgsgeschichte mit Hunderten Millionen verkauften Stück allein bei Sony. Hinzu kommen Konkurrenzprodukte fast aller Hersteller.
Am Rande sei erwähnt, dass Beethoven-Liebhaber Ohga später auch die maximale Spieldauer einer CD von 74 Minuten festgelegt hat. So lange dauert die Neunte Symphonie, dirigiert von Wilhelm Furtwängler.
Untrennbar mit dem Walkman verbunden ist die Debatte um die laute Kopfhörermusik. "Es gibt Fakten, die nicht von der Hand zu weisen sind", sagt der Audiologe Prof. Steffen Kreikemeier von der Hochschule Aalen. Er sieht "eine gewisse Gefährdung" für das Gehör. Kreikemeier betont gleichzeitig, dass die neuen Smartphones deutlich länger beschallen können als die Geräte der 80er Jahre. "In meiner Jugend waren Walkman oder CD-Player auch weit verbreitet, durch Größe und Batterie- beziehungsweise Akkulaufzeit aber schon auch etwas Besonderes", erinnert sich der 38-Jährige. "Heute hat jedes Smartphone die Möglichkeit, Musik abzuspielen, und durch Streaming-Dienste ist hier auch kaum ein zeitliches Limit vorhanden."
Das Charmante am Walkman war eben auch das Nicht-Perfekte. Selbst wenn die Batterien mal nicht kurz vor dem Exitus waren - regelmäßig kam es zu Bandsalat, weil die Kassette schon ausgeleiert war. Und obwohl dieser Anblick häufig in zeitgenössischen US-Komödien zu sehen war: Joggen konnte man mit der empfindlichen Feinmechanik auch nicht gut. Von Wasser und Hitze musste man Walkmen fernhalten. Irgendwann machte die Digitale Revolution ihnen den Garaus.
Dem Ende der Ära Helmut Kohl folgte das Ende der Ära Walkman. Wurden in Deutschland 1994 noch 4,2 Millionen Stereopockets verkauft - so heißt der Oberbegriff für alle mobilen Mini-Kassettenspieler -, so waren es 2014 gerade noch einmal 20.000. Danach reißen die Aufzeichnungen der Experten ab.
