Von Sebastian Riemer
Sechs Tage, 23 Vorlesungen und Workshops, 26 der weltbesten Mathematiker und Informatiker sowie 200 Nachwuchswissenschaftler aus über 50 Ländern - das sind die nackten Zahlen. Doch die helfen nicht, um das Heidelberg Laureate Forum (HLF), dessen fünfte Auflage am Sonntag in der Neuen Universität startete, zu verstehen.
Das Wesen - und den Erfolg - dieser Tagung kann nur begreifen, wer denen zuhört, die dabei sind und waren. "So einen Geist habe ich noch nie auf einer Konferenz erlebt", sagt etwa Christina Katsimerou, die vor zwei Jahren als Nachwuchsforscherin dabei war. Jeder spreche mit jedem, "zwanglos und auf Augenhöhe", so die griechische Informatikerin, die damals 28 war. "So viel Spaß wie in Heidelberg hatte ich noch nie bei einer Tagung."
Genau so geht es auch den Laureaten, also jenen Männern und - noch wenigen - Frauen, die einen der fünf renommiertesten Preise der beiden Disziplinen gewonnen haben. Der britische Mathematiker Michael Atiyah, der 1966 die Fields-Medaille und 2004 den Abelpreis bekam, hat sich noch kein HLF entgehen lassen: "Ich freue mich jedes Jahr darauf, die hellen, jungen Köpfe aus aller Welt zu treffen." Atiyah ist einer der Lieblinge der Nachwuchswissenschaftler. Beim HLF ist er stets fünf Tage lang im Dauergespräch, nimmt sich viel Zeit - und lacht gerne. Natürlich ist der 88-Jährige auch diese Woche wieder in Heidelberg dabei.
Und so ist aus dem HLF genau jene Konferenz geworden, die Klaus Tschira vorschwebte. Der SAP-Gründer und Mäzen, der vor zwei Jahren unerwartet verstarb, hatte mit seiner Stiftung viele Jahre lang das Nobelpreisträger-Treffen in Lindau unterstützt. Doch für Mathematik und Informatik, die ihm besonders am Herzen lagen, gibt es keinen Nobelpreis. Er wollte die Wertschätzung auch für diese Ausnahmewissenschaftler erhöhen - und jungen Menschen dieser Disziplinen die Chance geben, ihre Vorbilder zu treffen. Also entwickelte er mit Andreas Reuter, damals Geschäftsführer des "Heidelberger Instituts für Theoretische Studien" ein Konzept. 2013 gründete die Tschira-Stiftung dann die HLF-Stiftung, die die Konferenz seither organisiert. Diese Stiftung wird von Reuter und Beate Spiegel geleitet.
Mit seiner Eröffnungsrede beim ersten HLF im September 2013 legte Klaus Tschira die Ausrichtung fest: "Bei unserer Tagung soll es nicht nur um Fachliches, sondern auch um das Netzwerken gehen." Und so wird viel Wert auf ein ausgedehntes Freizeitprogramm nach den Vorlesungen und Workshops gelegt. Ein Höhepunkt ist in jedem Jahr die Neckar-Schifffahrt: Bei Wein und Bier sitzen die Teilnehmer zusammen, fachsimpeln, lösen Probleme oder unterhalten sich auch mal über etwas ganz anderes als Mathematik und Informatik.
Schon die erste HLF-Auflage zeigte: Es kann funktionieren. 38 Laureaten kamen, und schon damals hatte das Auswahlkomitee es nicht leicht, unter den vielen Bewerbungen aus aller Welt die besten 200 jungen Forscher auszuwählen. Doch einen Schlüsselmoment erlebte Andreas Reuter zwei Jahre später, beim dritten HLF: "Am letzten Abend, beim Gala-Dinner in der Stadthalle, wollte ich Vint Cerf schnell etwas fragen", erinnert er sich. Also tippte Reuter den Laureaten kurz an. Doch Cerf, der von einer Gruppe Studenten umringt war, sagte: "Sorry, Andreas, ich kann gerade nicht, wir arbeiten hier an etwas, das eine wissenschaftliche Veröffentlichung werden könnte." Da wusste Reuter: Das Konzept geht auf.
Das Heidelberg Laureate Forum ist in der Welt der Wissenschaft schon jetzt etabliert. Nach der Eröffnung am Sonntag verlängerten die preisverleihenden Institutionen den Kooperationsvertrag mit der HLF-Stiftung - auf unbestimmte Zeit. Damit ist die Tagung, die zunächst nur für fünf Jahre lang "ausprobiert" werden sollte, eine dauerhafte Institution.
Doch das HLF soll sich stetig weiterentwickeln. "Besonders für die Öffentlichkeit wollen wir künftig noch mehr anbieten", sagt Beate Spiegel. In den letzten Jahren zogen ein Filmfestival und Ausstellungen im Karlstorbahnhof viele Besucher an. Doch im neuen Domizil der HLF-Stiftung, der MAINS (Mathematik-Informatik-Station) nahe dem Hauptbahnhof, wird künftig, laut Spiegel, noch deutlich mehr zu sehen und zu erleben sein.
