Heidelberg Hunters empfangen die Mannheim Bandits

Von Johannes Blem

Heidelberg. Spektakuläre Pässe, krachende Tackles und hitzige Emotionen – all das verspricht das Rhein-Neckar-Derby, das am Sonntag in der American Football-Oberliga steigt. Die Heidelberg Hunters empfangen die Mannheim Bandits im heimischen Fritz-Grunebaum-Sportpark in Kirchheim, Kick-Off ist um 15 Uhr.

Nach dem Aufstieg in die vierthöchste deutsche Spielklasse im vergangenen Herbst schlagen sich die Heidelberger in ihrer Premierensaison bislang mehr als beachtlich. Mit vier Siegen aus vier Partien grüßt man aktuell von der Tabellenspitze und kann saisonübergreifend eine beeindruckende Serie von neun ungeschlagenen Spielen vorweisen.

Damit liegen die Hunters voll auf Kurs, denn das Saisonziel lautet nicht weniger als der direkte Durchmarsch in die Regionalliga. Trotz des vielversprechenden Starts hält Gameday-Managerin Vera Blankenship den Football flach: "Das Trainerteam und die Sportliche Leitung sehen unheimlich großes Potenzial in der Mannschaft. Es ist aber erst ein Drittel der Saison gespielt, da kann sich noch vieles tun."

Beim kommenden Gegner aus der Quadratestadt verläuft die Runde hingegen bisher holprig. Mit einem Sieg, einem Unentschieden und zwei Niederlagen belegen die Bandits den sechsten und vorletzten Rang. Eine klare Angelegenheit also am Sonntag? Hunters-Headcoach Daniel McCray verneint: "In Derbys ist alles möglich. Die Bandits sind sehr talentiert und gerade in der Defensive Line sehr stark. Es wird ein heißer Tanz!"

Coronabedingt liegt das letzte Rhein-Neckar-Derby etwas mehr als drei Jahre zurück. Damals noch eine Spielklasse tiefer mussten sich die Hunters dem Rivalen denkbar knapp mit 19:22 geschlagen geben. "Das war eine sehr schmerzhafte Niederlage, die dem einen oder anderen noch gut in Erinnerung geblieben ist. Auch deshalb sind die Jungs topmotiviert und haben richtig Bock", fasst Blankenship Ansporn und Vorfreude auf das besondere Duell zusammen.

Der Verein erwartet rund 700 Zuschauer, Tickets sind auf der Homepage und am Spieltag an der Tageskasse erhältlich.