Von Wibke Helfrich
Stellt euch vor, ihr sitzt hier vor mehr als 1200 Jahren, die Sonne verabschiedet sich gerade mit einem letzten goldenen Glühen hinter den Bergen, unten seht ihr das Azurblau des Meeres und dann betritt ein Schauspieler die Bühne und die Oper beginnt." Reiseführer Luigi wirft einen Blick auf seine Zuhörer im Teatro Greco in Taormina: eine Gruppe amerikanischer Schüler, die momentan eher mit Selfies beschäftigt sind.
Kurz richtet er seine Augen gen Himmel, um von dort Beistand zu erbitten, und beginnt dann mit theatralischer Stimme zu donnern: "Später, als die Römer das ursprünglich griechische Theater erweitert hatten, deshalb heißt es ja auch ,Teatro Greco‘, wurden hier aber vor allem Gladiatorenkämpfe ausgetragen. Stellt euch vor, wie nur mit einem Lendenschurz geschützte und mit einem Schwert bewaffnete Männer gegen ausgehungerte Tiere um ihr Leben kämpfen mussten. Löwen brüllten, Zuschauer jubelten und die Gladiatoren schrien! Ihr Blut sickerte genau hier in den Sandboden." Plötzlich hängen die Jugendlichen an seinen Lippen. "Und jetzt stellt euch noch dazu vor, dass der Ätna auch zum Spektakel beiträgt: mit knallenden Explosionen und Feuer, das er imposant in den Himmel schleudert, während glutrote Lava sich langsam den Weg hinab zum Meer sucht." Obgleich besagter Vulkan gerade nur ein Rauchwölkchen in den Himmel pustet und aussieht, als könne er kein Wässerchen trüben, seufzt Luigi schaurig zufrieden: "Das war ein Spektakel".
Selbst ohne Gladiatoren, Löwen und akuten Vulkanausbruch schafft es das kleine Städtchen, das wie ein Adlernest 200 Meter über der Bucht von Naxos an den Hang des Monte Tauro gepfercht ist, jeden Besucher auch heute noch in seinen Bann zu ziehen. Hier gibt es alles, was das Besucherherz begehrt: schicke Villen, betörend riechende Zitronenbäume, leicht marode Kirchen, Souvenirs, italienisches Eis, Berge, Meer, Geschichte, einen vor sich hin brodelnden aktiven Vulkan und noch dazu die spektakuläre Kulisse, die Taormina - ohne zu übertreiben - wohl zu einem der schönsten Städtchen der Welt macht: Italien wie aus dem Bilderbuch!
Stundenlang könnte man die Kulisse des Theaters bewundern, ohne dass einem langweilig wird. Jede Stufe bietet einen ganz neuen Blickwinkel, jede Tageszeit eine ganz andere Stimmung: Am Morgen sind die Ruinen wundervoll von der Sonne beleuchtet, am Nachmittag taucht sie die Berge in goldenes Licht. Über allem thront - zum Anfassen nahe, wie es scheint - der Ätna. Mit seinen, je nach Aktivität, 3300 bis 3500 Metern ist er der höchste aktive Vulkan Europas. Die Spitze des Berges, die bis tief in den Frühling noch mit Schnee bedeckt ist, bietet vom Theater aus gesehen den perfekten Kontrast zwischen ungezähmter Wildheit und jahrtausendealter Kultur.
Wer sich von dieser Szenerie trennen kann, sollte sich durch die kleinen Gassen treiben lassen. Der Corso Umberto ist die Flaniermeile, die einmal quer von der Porta Messina zur Porta Catania führt. Auf der Piazza IX. Aprile tummeln sich Touristen, die die Kirche San Agostino und den Uhrturm Torre dell’Orologio bewundern, Kinder fahren wild mit ihren Fahrrädern und Skateboards zwischen grauhaarigen, in Schwarz gekleideten Signoras hin und her, die sich von ihrem Mittagsplausch aber nicht ablenken lassen. Wer kann, sollte die Küstenstadt abseits der Sommermonate und damit der Hochsaison besuchen, in der sich Tausende Tages- und Kreuzfahrttouristen durch die engen Gassen schieben.
Schwer vorzustellen, dass die an der Ostküste Siziliens gelegene Stadt lange in einen Dornröschenschlaf fiel, nachdem sie im 9. Jahrhundert von den Arabern zerstört worden war. Johann Wolfgang von Goethe war einer der ersten Touristen, dessen Besuch 1787 Taormina wieder auf die Reiseliste - insbesondere von Künstlern - brachte und genau genommen so eigentlich den ersten Tourismusboom auslöste, der bis heute anhält. Mitverantwortlich war auch der deutsche Maler Otto Geleng, dessen zahlreiche Landschaftsbilder von Taormina und der Umgebung den Ort weit über Sizilien hinaus bekannt machten.
Für Aufmerksamkeit bei den damaligen Freidenkern sorgte der Fotograf Wilhelm von Gloeden. Der hatte das fast vergessene Hirten- und Fischernest auf seine Weise in Szene gesetzt: Er ließ halbwüchsige Jungen mal mit, mal ohne Lendenschurz auf zerklüfteten Felsen, auf bröckelnden Aussichtsterrassen oder vor den übrig gebliebenen Säulen des Theaters posieren, was weitere Künstler wie Oscar Wilde und D. H. Lawrence anlockte. Die sich hier im ausgehenden 19. Jahrhundert ansiedelnden Engländer erschufen den kunstvoll angelegten öffentlichen Garten "Giardino Pubblico", der mit Baumarten aus aller Welt aufwarten kann. Spaziert man durch die von Rosmarin und Bougainvillea begrenzten Beete zur Aussichtsterrasse, fühlt sich auch heute noch so mancher Tourist zur Staffelei berufen.
Während Luigis Blick verträumt in die Ferne schweift, drängen seine Schüler auf neue Abenteuer, und so steigt die Gruppe über steile Stufen zur Kapelle Madonna della Rocca auf. Vom gleich nebenan liegenden Castello bietet sich eine im wahrsten Sinne des Wortes atemberaubende Sicht auf die Gebäude, die sich an die steile Bergflanke drängen, das Amphitheater und das Meer - das die jungen Amerikaner nach dem schweißtreibenden Anstieg sehnsuchtsvoll anschmachten. Luigi hat Erbarmen und gemeinsam schlängeln sie sich über gewundene Pfade hinunter in die Stadt.
Die erste Erfrischung kommt in der Form eines berühmten italienischen Eises: Der Renner ist die Sorte "Etna", eine Mischung aus Mandel, Pistazien und kandierten Kirschen. Mit dem Eis in der Hand geht es weiter Richtung Meer: Eine halb von Blumen überwucherte Treppe führt steil hinab zur Isola Bella - ein Name, der fast schon eine Untertreibung ist.
Am Kiesstrand spenden Pinien Schatten, die Badebuchten werden von felsigen Halbinselchen begrenzt. Ein Postkartenidyll mit seltenen Tier- und Pflanzenarten, begehbar über eine schmale Sandbank. Hier hatten im 19. Jahrhundert die Engländer die exotischen Bäume gezüchtet, die dann im Giardino Pubblico ausgepflanzt wurden. 1998 wurde sie vom WWF zum Naturschutzgebiet erklärt.
Den Jugendlichen ist das ziemlich egal, in Sekundenschnelle haben sie sich die Kleider vom Leib gerissen, um in der türkisblauen Lagune zu planschen. Auch Luigi seufzt verzückt, als er seine Schuhe auszieht und seine Füße ins Meer streckt. Ein junger Amerikaner kommt begeistert auf ihn zu: "Also ich muss schon sagen, das ist der schönste Platz, an dem ich je in meinem Leben war." Der italienische Reiseführer lächelt zufrieden: Seine Mission war erfolgreich. Aber um ehrlich zu sein: Nirgendwo auf der Welt ist diese einfacher.
