Von Frederick Mersi
Weinheim. Klein, unscheinbar und fast überflüssig wirkt der kleine Vorgarten in der Judengasse. Dass darunter ein tiefer Brunnenschacht liegt, der womöglich das Rätsel um ein wichtiges Kapitel der Weinheimer Geschichte lösen könnte, wissen wenige. Einer, der es weiß, ist Stadtführer Franz Piva: "Dieser Brunnen könnte vielleicht für die erste Synagoge der Stadt benutzt worden sein."
Das ist aber reine Spekulation: Wo diese erste Synagoge stand, lässt sich nicht genau sagen. Dass das jüdische Leben über Jahrhunderte eine wichtige Rolle in der Zweiburgenstadt spielte, dagegen schon. Ein jähes und grausames Ende fand es unter der NS-Herrschaft: 200 Juden waren 1933 in Weinheim gemeldet, 47 von ihnen wurden am 22. Oktober 1940 ins französische Gurs deportiert. 102 hatten vorher schon das Land verlassen. 15 Weinheimer Juden starben in Auschwitz, 16 sind verschollen.
Vor dem heutigen 72. Jahrestag der Befreiung der Überlebenden im Konzentrationslager Auschwitz-Birkenau nimmt Franz Piva die RNZ mit auf eine Spurensuche zum jüdischen Weinheim. Sie wird eingerahmt von der Verfolgung im Dritten Reich und einem Pogrom im 13. Jahrhundert: Am 20. September 1298 trieb eine Schlägertruppe unter Führung des verarmten fränkischen Ritters Rintfleisch 79 Juden in die erste Synagoge der Stadt und verbrannte sie dort lebendig. Unter den Opfern waren auch Kinder.
Die zweite Synagoge wurde als Lehr- und Bethaus in der Judengasse errichtet. Heute schließe das Haus an den Büdinger Hof an, erläutert Piva und tritt durch das Tor zum Grundstück. Dort wartet schon der Besitzer Reinhold Kohl. Er erinnert sich noch an die Zeit, als andere Bewohner der Judengasse Angst hatten, ihre vollständige Adresse auf Briefumschläge zu schreiben. Denn als die Nationalsozialisten während Hitlers Arbeitsbeschaffungsmaßnahmen begannen, Wohnsiedlungen in der Weinheimer Weststadt zu errichten, vergaßen sie, die Judengasse umzubenennen. "Es wurde nur das Straßenschild abgehängt", sagt Piva. Die Bewohner beließen es bei der Adresse meist bei ihren Hausnummern - nicht so die Familie Kohl im Büdinger Hof. "Die Briefe sind trotzdem angekommen", sagt Piva.
Ihren Namen bekam die Judengasse vor allem dadurch, dass dort die jüdischen Geldgeber der dort ansässigen Gerber wohnten. Diese waren für den bis zu 18 Monate dauernden Gerbeprozess auf Kredite angewiesen. Juden wohnten aber im gesamten Stadtgebiet. Eine prominente jüdische Familie war die des Unternehmers Sigmund Hirsch, dessen Rosslederfabrik Ende des 19. Jahrhunderts an dem heute nach ihm benannten Platz am Gerberbach florierte. Mit 150 Beschäftigten stand sie 1908 gar an der Spitze dieses Gewerbes in Deutschland.
Wegen der beengten Platzverhältnisse zog Hirschs Fabrik an die Bahnlinie, doch 1938 wurde sie auf Druck der Nazis liquidiert. Die Familie floh - wie viele Weinheimer Juden - in die USA, wo ihre Nachkommen heute noch leben. Die Familie habe "schon eine gute Stellung in der Stadt gehabt und hohes Ansehen genossen", sagt Piva. Sigmund Hirsch sei Stadtrat gewesen und habe viel Geld für den Bau der vierten und letzten Synagoge in der Zweiburgenstadt gespendet. Diese wurde am 2. August 1906 in der Ehretstraße eingeweiht - ein stattlicher Neubau, der damals 42.000 Mark kostete. Doch 32 Jahre später widerfuhr ihr ein ähnliches Schicksal wie der ersten Synagoge in Weinheim: In der Reichspogromnacht vom 9. auf den 10. November 1938 wurde sie von SA-Trupps im Innern mit Äxten und Pickeln demoliert und anschließend mit 25 Kilogramm Sprengstoff dem Erdboden gleichgemacht.
Heute führt Piva ab und zu auch Nachfahren von Weinheimer Juden durch die Altstadt, zuletzt ein Paar aus Argentinien. "Für mich ist das immer etwas besonderes", sagt er. Freude machen diese Geschichtsreisen dem Stadtführer immer, zumal er nur zwei Häuser entfernt von der einzigen früheren Weinheimer Synagoge wohnt, deren Gebäude heute noch steht - die dritte, in der Hauptstraße 143.
