Noch sieben Schritte zum Einzug in den Europacup

Von Andreas Morbach

Köln. Das letzte Bäumchen-wechsel-dich mit dem ungeliebten Nachbarn liegt sechs Jahre zurück, und nun könnte den 1. FC Köln ein unangenehmes Déjà-vu ereilen. Parallel zum eigenen Abstieg droht den Domstädtern im Mai die Rückkehr von Fortuna Düsseldorf in die Bundesliga - was dem dann sechsten Verweis aus dem Oberhaus in der Klubgeschichte eine extra Portion Bitternis verleihen würde. Anders als im Frühling 2012 herrscht beim FC allerdings das ganze Jahr über schon eine recht passable Stimmung. So passabel, dass sich die Kölner Profis in der Länderspielpause bei einem Ausflug gemeinsam auf die letzten sieben Spieltage einschworen. In Düsseldorf.

Bei dem Abend in einer schicken Bar in der nordrhein-westfälischen Landeshauptstadt waren ausnahmslos alle dabei, sofern sie nicht gerade bei irgendeiner Nationalauswahl Dienst taten. Die Abstinenz auch nur eines abkömmlichen Spielers hätte Cheftrainer Stefan Ruthenbeck, der selbst nicht mit von der Partie war, als "schlimm" empfunden. Das zeigt das Ausmaß des öffentlich ausgehängten Kölner Wir-Gefühls, das Mittelfeldakteur Leonardo Bittencourt nach dem 2:0-Erfolg gegen Champions-League-Aspirant Leverkusen zuletzt mit der Vermutung bewarb, im Falle des Klassenerhalts werde kein Spieler den Verein verlassen.

Seit dem Trip in die Stadt des rheinischen Rivalen sind die Kölner in punkto Zukunftsplanung und Zusammenhalt noch einen Schritt weitergekommen. "Wir haben innerhalb der Mannschaft ein bisschen gesprochen - einige können sich vorstellen, selbst im Abstiegsfall in Köln zu bleiben", berichtete Torhüter Timo Horn. "Das ist für mich, wie für die anderen Leistungsträger auch, definitiv eine Überlegung."

Aus emotionaler Sicht passt das Timing für derartige Statements nach dem überraschenden Sieg über die Werkself perfekt: Das Geißbock-Ensemble, im Spätherbst bereits für mausetot erklärt und auch in der ordentlichen, aber eben nur halbwegs überzeugenden Rückrunde nie wirklich auf die Euphorieschiene gelangt, hat plötzlich doch Sichtkontakt zu den Plätzen 15 und 16. Oder wie es Coach Ruthenbeck vor dem Auftritt am Karsamstag bei der TSG Hoffenheim ausdrückt: "Ostern ist das Fest der Auferstehung. Genau daran arbeiten wir."

Solche Sätze auf der Schlussgeraden der Saison überhaupt noch formulieren zu dürfen, verdanken die Kölner vor allem der anhaltenden Schwäche der Konkurrenz aus Hamburg (bereits überholt) sowie dem jeweils nur noch fünf Punkte entfernten Duo Mainz und Wolfsburg. Für das Duell mit der TSG soll der Erfolgsstil aus dem Leverkusen-Spiel als Blaupause dienen. Und Ruthenbecks wichtigste Aufgabe ist es, das darauffolgende direkte Kräftemessen mit Mainz aus den Köpfen der FC-Profis fernzuhalten. Denn im Jagdfieber sind die Kölner seit dem Triumph über Bayer ohnehin - jetzt ist bei den potenziellen Raubkatzen erst einmal ein kontrollierter Killer-Instinkt gefragt.

Das Lebensgefühl der Protagonisten am Geißbockheim gleicht momentan dem von Schiffbrüchigen auf einer entlegenen Insel: Die herbstliche Havarie haben sie irgendwie überstanden, die endgültige Rettung käme nun einem echten Wunder gleich. "Unser Vorteil ist, dass wir die schlimmsten Sachen schon hinter uns haben", betont Innenverteidiger Dominique Heintz. Und der Chefübungsleiter präpariert dazu genüsslich die Psycho-Pfeile gegen die anvisierten Widersacher.

"Bei uns werden die Nerven keine Rolle spielen, im Grunde waren wir ja schon abgestiegen. Da kann es eher passieren, dass die Mainzer und Wolfsburger plötzlich merken, was sie zu verlieren haben", sagt Ruthenbeck, der nicht zuletzt auch Mannschaftsausflüge wie jenen kürzlich nach Düsseldorf in die mentale Waagschale wirft.

"Wenn du dich mit einem Verein identifizierst, gibst du mehr, als wenn du mit den Gedanken schon woanders bist", erklärt der 45-Jährige. "Deshalb wird der Zusammenhalt vielleicht der Punkt sein, der am Ende den Ausschlag dafür gegeben hat, dass wir den Klassenerhalt geschafft haben."